El hombro congelado es una de las condiciones más frustrantes que atendemos en consulta. No porque sea difícil de diagnosticar — el cuadro clínico es bastante característico — sino porque el proceso es largo y los pacientes llegan después de semanas o meses sin entender bien qué les está pasando.
La capsulitis adhesiva — su nombre técnico — es una inflamación y fibrosis de la cápsula articular del hombro que produce una pérdida progresiva de movilidad en todas las direcciones. A diferencia de otras patologías del hombro, no duele solo al mover el brazo en una dirección concreta: duele en todas.
Cómo evoluciona sin tratamiento
La capsulitis tiene tres fases bien documentadas. La fase de congelación — las primeras semanas o meses — se caracteriza por dolor intenso, especialmente nocturno, con pérdida progresiva de movilidad. La fase congelada consolida esa rigidez: el dolor se modera un poco, pero el hombro no sube más allá de 90 grados. La fase de descongelación es la de recuperación espontánea, que puede tardar entre 12 y 24 meses.
Sí: sin tratamiento, el hombro eventualmente se «descongela» solo en la mayoría de los casos. Pero los estudios a largo plazo muestran que entre el 20 y el 40% de los pacientes mantienen alguna limitación de movilidad años después. Y la espera de uno o dos años con ese nivel de dolor y restricción es difícilmente sostenible.
La fisioterapia no cura la capsulitis en el sentido de detener el proceso biológico. Lo que hace es acelerar la recuperación de la movilidad, controlar el dolor en las fases difíciles y acortar el tiempo total del proceso.
Qué hacemos en cada fase
En la fase de congelación, el objetivo principal es el control del dolor y el mantenimiento de la movilidad disponible. Trabajamos con técnicas suaves: movilizaciones en rangos libres de dolor, calor, inducción miofascial de la cápsula y los músculos periarticulares, y neuromodulación para reducir la hipersensibilización.
En la fase congelada, cuando el dolor ha bajado, la prioridad pasa a la recuperación de rango articular. Las técnicas de movilización articular específica — Maitland, Kaltenborn — trabajan directamente sobre la cápsula para recuperar los movimientos más limitados: la rotación externa y la abducción. La diatermia tiene un papel importante aquí: el calor profundo sobre la cápsula mejora su viscoelasticidad y permite movilizar con menos resistencia.
En la fase de descongelación, el trabajo muscular para recuperar la fuerza y la coordinación del manguito rotador cierra el proceso.
La infiltración: ¿sí o no?
La infiltración de corticoides en la fase de congelación tiene evidencia a corto plazo — reduce el dolor y permite trabajar mejor en las primeras semanas. No cura el hombro, pero puede hacer la fase más dolorosa más tolerable. Es una herramienta complementaria, no un sustituto de la fisioterapia.
La hidrodistensión — inyección de suero salino a presión dentro de la cápsula para distenderla — tiene evidencia moderada en algunas series. Combinada con fisioterapia posterior, puede acelerar la recuperación en la fase congelada.
Plazos reales
Con tratamiento regular — dos sesiones por semana — la recuperación funcional suele lograrse entre los 4 y los 9 meses desde el inicio de la fisioterapia, dependiendo de la fase en que se empiece a tratar. Cuanto antes se inicia, más corto es el proceso total.
Si tienes un hombro que lleva semanas sin que puedas levantar bien el brazo, no esperes a que se resuelva solo. Calle O’Donnell 30, Retiro, Madrid. 914 026 390.
Sobre el autor: Juan Crespo Carretero
Fisioterapeuta colegiado y titulado con más de 26 años de experiencia clínica. Especializado en el abordaje integral del paciente desde una perspectiva avanzada y basada en la evidencia científica.
- Osteopatía estructural y funcional.
- Fisioterapia deportiva y ATM.
- Ecografía y Neuromodulación.
