Cuando alguien se lesiona, el primer instinto suele ser el reposo. Y tiene sentido: el reposo reduce la carga sobre el tejido dañado y da tiempo a que empiece la reparación. El problema es que el reposo prolongado también debilita el músculo, reduce la circulación en la zona, y hace que el tejido cicatrice de forma menos organizada. Lo que la evidencia ha ido mostrando en los últimos años es que, en la mayoría de las lesiones musculoesqueléticas, el movimiento controlado y progresivo acelera la recuperación más que la inmovilización.
A eso nos referimos cuando hablamos de ejercicio terapéutico: no a «hacer ejercicio» en general, sino a utilizar el movimiento como herramienta de tratamiento, con una carga, una velocidad y un rango específicos para lo que el tejido necesita en cada fase de la recuperación.
Qué hace el ejercicio terapéutico que el reposo no hace
El músculo responde a la carga. Sin estímulo mecánico, pierde masa y fuerza en cuestión de días — un proceso que puede ser muy rápido en personas mayores o en casos de inmovilización. El ejercicio terapéutico mantiene ese estímulo dentro de los límites que el tejido lesionado puede tolerar, evitando la atrofia y preparando la zona para recuperar su función.
La circulación también mejora con el movimiento. El tejido en reparación necesita nutrientes y oxígeno, y la inmovilización reduce el flujo sanguíneo local. Los ejercicios activos, incluso suaves, activan la bomba muscular y mejoran esa perfusión.
Pero quizás lo más importante es lo que el ejercicio hace sobre el sistema nervioso. El dolor crónico tiene un componente de sensibilización central — el sistema nervioso aprende a generar dolor ante estímulos que antes no lo provocaban. El movimiento progresivo y controlado, dentro de los umbrales tolerados, es una de las intervenciones más eficaces para revertir esa sensibilización.
Cómo se diseña un programa de ejercicio terapéutico
No hay un programa estándar. Lo que funciona para una tendinitis aquílea en un corredor de 35 años no funciona para una artrosis de rodilla en una persona de 70. El punto de partida es siempre la evaluación: qué tejido está implicado, en qué fase de recuperación está, qué puede tolerar ahora mismo y hacia dónde tiene que llegar.
A partir de ahí se diseña una progresión: desde ejercicios en descarga o con muy poca resistencia hasta cargas funcionales que replican lo que el paciente tiene que hacer en su vida cotidiana o en su deporte. Cada fase se avanza cuando el tejido da señales de tolerarla, no cuando ha pasado un tiempo determinado.
La supervisión importa, sobre todo al principio. Hacer los ejercicios mal — con una compensación que carga otra estructura, con una velocidad que provoca dolor innecesario, con una amplitud de movimiento que el tejido no tolera aún — puede retrasar la recuperación o crear problemas nuevos. Con la técnica correcta, el ejercicio terapéutico es la herramienta más potente que existe para recuperar función tras una lesión.
Si estás recuperándote de una lesión y quieres saber qué ejercicios hacen sentido en tu caso, estamos en Calle O’Donnell 30, Retiro, a dos minutos del metro O’Donnell (L9).
Sobre el autor: Juan Crespo Carretero
Fisioterapeuta colegiado y titulado con más de 26 años de experiencia clínica. Especializado en el abordaje integral del paciente desde una perspectiva avanzada y basada en la evidencia científica.
- Osteopatía estructural y funcional.
- Fisioterapia deportiva y ATM.
- Ecografía y Neuromodulación.
