Definición

La condromalacia rotuliana o patelar, se refiere al desgaste del cartílago o tejido blando que protege a la articulación. Se da mayormente entre quienes practican deportes como; el fútbol, baloncesto, ciclismo, tenis, running entre otros deportes.

El cartílago es el mejor amortiguador que tenemos en nuestras articulaciones y esa es la función que tiene.  El 90% está compuesto de agua y el resto son células. La gracia del cartílago es que  soporta la energía de los impactos en todas las articulaciones, ya pueden ser extremidades inferiores o superiores.

Lesión del cóndilo rotuliano

Estaremos en presencia de una condromalacia cuando existe una alteración de la estructura del cartílago; es decir cuando el cartílago deja de tener una estructura lisa y de color blanco, pasando a ser una superficie rugosa, pudiendo incluso, llegar a perder parte del cartílago, quedando el hueso expuesto.

En ocasiones el movimiento patelar no es el correcto, por lo que no se encuentra completamente centrada, generando roces importantes que alteran al cartílago, volviéndolo más delgado e irregular, produciendo incluso fisuras y roturas.

Esta anormalidad se traduce en que la rodilla pueda generar sonidos y chasquidos al efectuar determinadas actividades o movimientos, como subir o bajar escaleras, caminar o agacharse pero, ante todo, produce molestias, como sensación de flexión limitada, inestabilidad y dolor.

Esta condición anómala de la rodilla se llamada condromalacia patelofemoral.

Los grupos más vulnerables son los deportistas, principalmente corredores, personas sometidas a mucho estrés y carga de trabajo, pues imprimen tensión anormal a las rodillas, así como personas mayores, debido a que sus articulaciones se resienten con mayor facilidad y llegan a presentar problemas de artritis o artrosis.

Síntomas

Los síntomas son variables, ya que se encuentran íntimamente relacionados al grado de daño que sufre el cartílago, los más comunes son:

Dolor en la región anterior de la rodilla, que puede ser muy intenso y empeora después de estar sentado durante mucho tiempo, al subir escaleras o al arrodillarse.

Sensibilidad en la articulación y percepción de rozamiento o fricción cuando se estira la pierna.

En ocasiones hace un chasquido o «crujido» en la región, aún sin apoyarse en el suelo.

Lamentablemente, suele ocurrir que gente decide no recibir tratamiento a pesar del dolor que ocasiona, tal vez por creer que se trata de una situación pasajera, de modo que el desgaste del cartílago continúa y puede desencadenar en una artrosis, que en casos complejos termina en una intervención quirúrgica, con una prótesis rodilla..

Diagnóstico

Para diagnosticar la Condromalacia rotuliana, es necesario una evaluación clínica del traumatólogo, en la cual se evaluará la historia completa del paciente, desde su infancia hasta la actualidad.

Es frecuente la historia de dolor anterior de rodilla post sobrecarga de ejercicio, lo que conlleva a no disfrutar de la actividad física, por lo que comienza un proceso de pérdida de tono muscular, alterando el alineamiento de la articulación de la rótula con el fémur. Esto provoca la aparición de dolor cuando no se está realizando ninguna actividad física, por ejemplo al estar sentado. Aparecen crujidos y resaltes en la rodilla. Por lo que el paciente tiene mayor temor al retorno de su estado deportivo, aumento del desbalance muscular y un círculo vicioso que lleva a un peor escenario de esta situación.

El médico especialista por medio de un examen físico, realizará pruebas específicas para la articulación afectada sin dejar de lado que se trata de una persona que puede tener afecciones en otras articulaciones y que pueden influir en un dolor de rodilla, como por ejemplo, problemas a nivel de la cadera. Las pruebas específicas nos ayudarán a dirigir nuestro estudio a futuro y cuáles serán los exámenes de imágenes que necesitaremos.

En algunos casos se puede requerir además evaluaciones de la marcha, gesto técnico, forma en que apoya sus extremidades inferiores al caminar, evaluaciones biomecánicas y electromiografía, dependiendo de los hallazgos iniciales.

Tratamiento

La gran mayoría de las veces cuando se detecta una condromalacia, en primer lugar se toman medidas correctivas de la causa que está provocando la condromalacia. Si se está en una fase más avanzada y existe una destrucción mayor del cartílago y exposición ósea, solo queda la intervención quirúrgica.

Cuando existe una condromalacia avanzada y existe exposición ósea, lo habitual es que se tengan que estabilizar todos los bordes de la lesión y después, dependiendo de la edad del paciente y la condición deportiva que éste tenga, se puede realizar lo que se llaman micro fracturas. Esto permitirá que las células madres sean capaces de volver a generar un fibrocartílago.

La condromalacia leve se recuperar con fisioterapia. Cuando la lesión es más profunda y el cartílago no tiene capacidad regenerativa y el tratamiento de fisioterapia no es suficiente hay que estimular esa capacidad a través del uso de la cirugía.

¿Qué generar una Condromalacia?

La condromalacia se debe al debilitamiento del cartílago de la rodilla y hay otras causas externas que pueden acelerar su presencia, por ejemplo:

Golpes muy fuertes, con la rodilla flexionada, en la práctica de ciertos deportes (Futbol, corredores,..), cuando hay impacto accidental contra un mueble, o a consecuencia de accidente de tráfico.

También los pacientes que previamente han sufrido alguna lesión; una dislocación o fractura en la rodilla tienen más probabilidades de padecerlo.
En una segunda fase de rehabilitación actuamos sobre aquellos factores en los cuales podemos incidir dentro de la terapia, por ejemplo, la fuerza del cuadriceps, que está en directa relación con el alineamiento de la rotula con respecto al fémur. Se realizará un trabajo de fortalecimiento con un ejercicio que se denomina contracción isométrica, sin flexión de rodilla. Es posible trabajar con un cierto grado de flexión, pero dependerá de que la rótula o la zona dañada, no esté en contacto con el fémur (por ejemplo con una contracción en 60 grados).

Es sumamente importante una pauta general de elongación muscular, para disminuir la compresión de la rotula con respecto al fémur. A este trabajo se agregará un control motor, toda vez que en muchas ocasiones la condromalacia se debe al bajo control motor que tiene la persona. Por ejemplo, al hacer una flexión de rodilla al subir una escalera, es posible que este movimiento se realice con una rotación de cadera o produciendo un giro de la rodilla hacia adentro. Esto es muy importanteA estos puntos antes mencionados, se suma un trabajo de fisioterapia con ultrasonido y electroterapia, pero sin perder el foco, cuyo eje de rehabilitación es corregir las causas que están originando la condromalacia, y con un fuerte énfasis en fortalecer el músculo cuadriceps, además de cumplir con pautas de elongación y entrenar el balance y control motor.

Retorno Deportivo

El retorno al deporte, va a depender de los múltiples factores que tienen relación a dolor, como por ejemplo: grado de la lesión, asociación con otros problemas articulares, tiempo de evolución desde el inicio de la lesión, estado físico previo a la lesión, otras enfermedades asociadas y edad del paciente.

Para volver a realizar actividad física es necesario hacer una rehabilitación supervisada con el fisioterapeuta, y evaluar el retorno deportivo en forma gradual y progresiva.

Actualmente, existen procesos pausados de reintegro deportivo. En el cual según la evolución de cada paciente se va avanzando en forma segura para evitar recaídas y nuevas lesiones. Estos retornos se ajustan a los requerimientos de cada paciente y según el nivel de competitividad de su práctica.

Es importante destacar que mientras un paciente se encuentra en tratamiento con el fisioterapeuta, puede seguir practicando actividad física sin impacto de la articulación afectada, para no perder los avances realizados durante el entrenamiento previo

El trabajo del fisioterapeuta se enfoca en obtener buena elongación muscular, para disminuir el stress o carga en la articulación de la rótula con el fémur y lograr un estado físico adecuado con buen balance muscular de toda la cadena cinética de las extremidades inferiores para estabilizar la rótula.

Existen algunas herramientas que utilizamos los fisioterapeutas como el vendaje funcional que ha demostrado buenos resultados en el dolor agudo.

En casos excepcionales se debe cambiar el tipo de deporte a realizar dado que existen algunos que pueden someter a exceso de carga en la articulación dañada.

El retorno deportivo debe realizarse en forma segura y progresiva, habiendo tratado en forma efectiva el dolor articular, fortalecido la musculatura, flexibilizando también todos los grupos musculares involucrados para proteger la rodilla y otras articulaciones que se puedan lesionar.

Precauciones

Evite flexión y extensión de rodilla en posición de carga (posiciones de cuclillas).

Evite los gestos de fuerza explosiva; ascenso y descenso repetido de escaleras.

Modera la práctica deportiva (para corregir el gesto deportivo).

Prevención

Mantener una buena condición física, con un peso equilibrado.

Evitar sobrecargas de ejercicio o sobrecargas excesivas sin la preparación adecuada.

Ante una molestia inicial, se debe detener la práctica deportiva e iniciar un tratamiento de fisioterapia, ya que un tratamiento precoz tiene excelentes resultados,  para despues del tratamiento realizar un retorno deportivo progresivo, gradual, y seguro.

Utilizar equipo adecuado y específico para cada persona (talla y peso), en un terreno adecuado, con una buena técnica deportiva.

Si se quiere retomar el ejercicio luego de un tiempo sedentario, se debe comenzar de forma progresiva, con aumento de las cargas o intensidad. Nunca intentar un retorno en forma brusca ya que existen riesgos de múltiples lesiones.